Pour peu que Hakim Ziyech, ait dominé l’entrejeu, mercredi en barrage retour contre l’APOEL Nicosie, lors du dernier tour préliminaire de la Ligue des champions de l’UEFA (qualificatif à la phase des groupes) et voilà, l’Ajax Amsterdam placé sur orbite.
Cette confrontation qui s’est jouée sans le Lion de l’Atlas Noussair Mazraoui suspendu (expulsé à l’aller), mais fort heureusement bel et bien avec le chouchou marocain et amstellodamois, Hakim Zyech a permis à l’Ajax de l’emporter (2-0). Et même si le génie marocain n’a pas marqué, seigneurial, il a été et de loin, l’artisan de la victoire de son équipe de par son art de distiller les bons ballons. Qu’ils soient arrêtés ou dans le jeu, rien n’y fait c’était un régal de caviar.
D’ailleurs, c’est lui qui a déposé en fin de mi-temps, le ballon du coup-franc, à l’origine du premier but, sur la tête du Mexicain Edson Alvarez qui lui, étrennait à l’occasion, de cette rencontre, le maillot de l’Ajax pour lequel, il s’est engagé trois saisons durant. Hakim n’est pas non plus étranger dans le second but puisqu’il est à l’origine de l’offensive du break en fin de partie, tout comme le but refusé sévèrement à Huntelaar par la VAR qui décidément en cette soirée a plus gâché la fête qu’apporter le plus que l’on attendait d’elle. Mais cela ne s’est pas limité qu’à ces seules actions, Ziyech après avoir passé en revue la défense de Nicosie a vu son tir repoussé par le gardien adverse. Mais les initiatives du Marocain n’ont guère manqué.
Qu’à cela ne tienne ! Le champion des Pays-Bas, demi-finaliste de la LDC la saison passée, peut à nouveau espérer à une récidive, même si mercredi pour avoir eu à tâter du crampon chypriote, physique et engagé (six cartons jaunes), il a souffert. Il n’a pas pu développer le style dans lequel il s’épanouit. On a eu, certes, mais, par à-coups seulement, sous la houlette de son leader technique, Hakim Ziyech, ce jeu chatoyant, clair, fait de possession de la balle et de football total qui avait mené l’Ajax au carré final en mai dernier et en finale de la coupe de la Ligue une année plus tôt, mais cela est resté sporadique et pas en continu.
Aussi, l’Ajax Amsterdam qui connaitra ce soir ses adversaires de groupes, se doit d’améliorer son collectif qui malgré cette qualification se ressent des départs de Frenkie de Jong, 22 ans, qui s’est exilé à Barcelone et de Matthijs de Ligt qui chauffe actuellement le banc de la Juventus. Mais pour cela on peut faire confiance au savoir du coach d’Erik Ten Hag (49 ans) qui soyons-sûrs, s’attellera à effacer ces dysfonctionnements au fur et à mesure des matches et de l’exercice.
Si l’on a pipé mot des deux autres rencontres de cette soirée, c’est que la messe qui semblait avoir été dite lors de l’aller lorsque les clubs belge et tchèque qui recevaient ce mercredi, ont gagné en déplacement (1-0), a été confirmée. Le dicton dédié à la femme, mais repris ici pour le cuir, « souvent “balle” varie et bien fou qui s’y fie » n’aura pas été du spectacle donc. Le FC Bruges en s’enflammant l’a emportée (2-1) sur les Autrichiens de LASK, tandis que le Slavia Prague s’imposait comme à l’aller du seul but sur les Roumains du CFR Cluj, téméraires sans plus. À titre de consolation, le labeur des vaincus de ce tour ne sera pas vain, ils sont reversés du côté de la Coupe de la Ligue de l’UEFA.
M.J.K