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description: La question de Sebta, Melilla et des îles avoisinantes constitue l'un des dossiers territoriaux les plus anachroniques de l'espace euro-méditerranéen.
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[Mustapha OUZIR](https://fr.hespress.com/public_author/Mustapha+OUZIR "Articles par Mustapha OUZIR")lundi 21 septembre 2026 - 20:49

**La question de Sebta, Melilla et des îles avoisinantes constitue l’un des dossiers territoriaux les plus anachroniques de l’espace euro-méditerranéen. Deux villes enclavées sur la rive africaine du détroit de Gibraltar, accompagnées d’îlots et de rochers situés à quelques mètres du littoral marocain (l’îlot d’Al Hoceïma, le rocher de Badis et les îles Chafarinas), restent sous occupation espagnole.**

Cette géographie singulière n’est pas un simple résidu du passé : elle continue de générer des frictions politiques, maritimes et stratégiques majeures au XXIᵉ siècle.

Pour le Maroc, ce dossier s’inscrit au cœur du parachèvement incontournable de son intégrité territoriale. La position officielle du Royaume, réaffirmée notamment dans sa déclaration liée à la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM), considère l’ensemble de ces présides comme des territoires nationaux dont la récupération demeure un objectif historique intangible.

Face à cela, Madrid oppose une lecture conservatrice, affirmant que ces territoires font *« partie intégrante »* du Royaume d’Espagne. Pourtant, plus les relations entre Rabat et Madrid deviennent stratégiques, plus le caractère insoutenable de ce statu quo colonial apparaît au grand jour face aux nouvelles réalités géopolitiques mondiales.

### Une continuité étatique bien antérieure à l’ère coloniale

L’une des erreurs courantes consiste à réduire ce différend territorial à l’époque des protectorats français et espagnol créés en 1912. En réalité, les prises de possession espagnoles sont plus anciennes : Sebta passe sous contrôle portugais en 1415 avant d’être rattachée à l’Espagne en 1668, Melilla est occupée en 1497, suivie du Peñón de Vélez de la Gomera (1560), du Peñón de Alhucemas (1673) et des îles Chafarinas (1848).

Cette chronologie nourrit précisément la thèse marocaine. L’Espagne prétend souvent s’être installée sur des espaces sans maître. Or, ces occupations ne se sont aucunement déroulées dans un* « vide politique »*.

Bien avant les conquêtes coloniales des XIXᵉ et XXᵉ siècles, le Maroc existait sous la forme d’un État souverain, structuré et centralisé. Les dynasties Almoravide, Almohade, Mérinide, Saadienne puis Alaouite ont façonné un empire doté d’une administration (le Makhzen), d’une armée, d’un système fiscal, d’un réseau diplomatique et d’une souveraineté consacrée par l’acte de la Bay’a (allégeance).

L’absence de frontières linéaires au sens moderne n’a jamais signifié une absence de souveraineté. Les tentatives répétées de libération de ces présides — à l’image du célèbre siège de Sebta mené sous le règne du Sultan Moulay Ismaïl à la fin du XVIIᵉ siècle — démontrent que la nation marocaine n’a jamais accepté cette présence étrangère sur ses côtes.

### Le précédent du droit international : l’inévitable rétrocession des enclaves

L’argument espagnol reposant sur l’« antériorité » ou la « continuité administrative » ne résiste pas à l’épreuve de l’Histoire contemporaine et du droit international relatif à la décolonisation. Partout dans le monde, des comptoirs et enclaves territoriales occupés par des puissances coloniales depuis des siècles ont fini par être rétrocédés à leur patrie d’origine.

L’Histoire moderne offre plusieurs exemples frappants de rétrocessions réussies :

**– Hong Kong et Macao (Chine) :** Hong Kong (occupé par le Royaume-Uni depuis 1841) et Macao (occupé par le Portugal depuis le XVIᵉ siècle) sont revenus sous souveraineté chinoise en 1997 et 1999. Malgré des siècles de présence européenne et des statuts juridiques distincts, la communauté internationale a reconnu le principe du parachèvement de l’intégrité territoriale.

**– Walvis Bay (Namibie) :** cet enclave portuaire stratégique avait été annexée par la Couronne britannique dès 1878, puis administrée par l’Afrique du Sud. Lors de l’indépendance de la Namibie en 1990, Pretoria a tenté de conserver l’enclave sous prétexte de droits historiques. Sous la pression du droit international et des négociations bilatérales, Walvis Bay a été rétrocédée à la Namibie en 1994.

**– Goa et Chandernagor (Inde) :** en 1954 et 1961, l’Inde a récupéré les enclaves françaises (Chandernagor, Pondichéry) et portugaises (Goa), mettant fin à des siècles de présence coloniale étrangère en Asie du Sud.

**– Le Maroc lui-même (Tarfaya et Sidi Ifni) :** le Royaume a déjà prouvé la validité de sa démarche progressive de décolonisation. L’enclave de Tarfaya (1958) et celle de Sidi Ifni (1969) ont été réintégrées à la mère patrie par voie de négociations et d’accords diplomatiques avec l’Espagne.

Ces exemples démontrent une réalité juridique et géopolitique constante : l’existence d’une enclave coloniale ou d’un préside militarisé sur le continent d’un État souverain est une anomalie vouée à disparaître.

### Le deux poids, deux mesures de Madrid : l’ambiguïté de Gibraltar

La comparaison entre Sebta/Melilla et Gibraltar constitue un levier diplomatique majeur pour Rabat.

L’Espagne revendique avec véhémence la restitution de Gibraltar, qualifiant la présence britannique d’anachronisme colonial qui porte atteinte à son intégrité territoriale. Pourtant, Madrid refuse d’appliquer exactement cette même logique à sa propre présence sur la rive marocaine de la Méditerranée.

Certes, les statuts juridiques formels aux Nations unies diffèrent — Gibraltar figurant sur la liste des territoires non autonomes de l’ONU. Mais sur le plan de la logique politique et géopolitique, l’incohérence espagnole est patente. Comment l’Espagne peut-elle exiger la fin d’une enclave britannique sur son littoral sud au nom de la géographie et de l’histoire, tout en maintenant des enclaves coloniales sur le littoral nord du Maroc ?

Pour la diplomatie marocaine, ce parallèle met en lumière un « deux poids, deux mesures » qui devient de plus en plus difficile à justifier pour Madrid sur la scène internationale.

### Le détroit de Gibraltar à l’ère des crises mondiales : Chokepoints, OTAN et sécurité de l’UE

La question de Sebta et Melilla ne peut plus être analysée sous le seul prisme d’un différend bilatéral ni d’une simple mémoire coloniale. Elle s’inscrit aujourd’hui dans une géopolitique globale des points de passage stratégiques (chokepoints).

L’actualité internationale — marquée par la vulnérabilité du détroit d’Hormuz et les perturbations majeures à Bab el-Mandeb et en mer Rouge — a rappelé au monde la fragilité extrême des grandes artères du commerce maritime mondial. Dans ce contexte de reconfiguration sécuritaire globale, le détroit de Gibraltar s’impose plus que jamais comme le verrou ultime de la Méditerranée et le cordon ombilical entre l’Atlantique et l’Europe.

Cette nouvelle donne modifie profondément les paramètres du dossier :

**– Un pivot sécuritaire pour l’OTAN et l’Union européenne :** le détroit de Gibraltar est un espace névralgique pour la sécurité de l’Alliance Atlantique et de l’UE. Face aux menaces asymétriques, au risque de saturation des routes maritimes et aux tensions géopolitiques mondiales, la stabilité absolue de cette zone est une priorité stratégique internationale.

**– Le Maroc, acteur incontournable de la sécurité du verrou méditerranéen :** Dans cette équation, le rôle du Maroc est devenu indispensable. Alliés stratégiques majeurs des États-Unis et partenaires clés de l’OTAN et de l’UE, les Forces Armées Royales et les services de sécurité marocains assurent au quotidien la surveillance, le contrôle et la fluidité des flux maritimes, sécuritaires et migratoires sur la rive sud du détroit.

**– L’incohérence des présides militarisés :** le maintien de présides et de rochers militarisés sous souveraineté espagnole au plus près des côtes maritimes marocaines crée des frictions inutiles au sein d’un espace où la coordination sécuritaire doit être sans faille. La sécurité globale du détroit ne gagne rien au maintien d’anachronismes territoriaux ; elle repose au contraire sur un partenariat d’égal à égal entre deux États souverains bordant le détroit, le Maroc et l’Espagne.

### Droit de la mer et basculement des équilibres économiques

Pendant longtemps, le différend s’est limité à une dimension terrestre et militaire. Aujourd’hui, l’extension du droit maritime a totalement redéfini les enjeux.

En proclamant sa Zone Économique Exclusive (ZEE) et en affirmant sa juridiction sur ses eaux territoriales, le Maroc remet en cause les prétentions maritimes espagnoles autour des présides. L’Espagne ne peut prétendre étendre ses eaux territoriales à partir de rochers ou d’enclaves situées au bord du littoral marocain sans heurter les principes élémentaires de la Convention de Montego Bay.

Sur le plan économique, le basculement est tout aussi spectaculaire. Historiquement, Sebta et Melilla jouissaient d’un rôle de hubs commerciaux informels qui asphyxiaient l’économie du Nord marocain. La stratégie visionnaire de Sa Majesté le Roi Mohammed VI a inversé ce rapport de force :

**– La puissance portuaire :** le complexe portuaire Tanger Med (devenu le premier port de Méditerranée) et la montée en puissance de Nador West Med ont replacé le Maroc au cœur des flux logistiques mondiaux.

**– L’asphyxie du modèle des enclaves :** la fermeture définitive de la « contrebande vivrière » aux frontières terrestres a vidé Sebta et Melilla de leur modèle économique historique, les transformant en gouffres financiers pour le budget central espagnol.

Désormais, ce n’est plus le Maroc qui dépend de l’économie des présides, mais ces derniers qui se retrouvent dépendants de leur environnement immédiat marocain.

### Un statu quo géopolitique intenable

La réconciliation diplomatique de 2022 entre Rabat et Madrid a ouvert une nouvelle ère de coopération fondée sur le respect mutuel et le pragmatisme. Mais la gestion commune des flux ou la coopération sécuritaire ne signifient en rien la renonciation du Maroc à sa souveraineté.

Le statu quo juridique ne doit pas être confondu avec un statu quo géopolitique. À l’heure où les grands verrous maritimes mondiaux comme Hormuz ou Bab el-Mandeb vacillent sous le poids des crises, la sécurité durable du détroit de Gibraltar exige de purger définitivement les derniers contentieux hérités de l’ère coloniale.

Comme l’ont montré Hong Kong, Walvis Bay ou Sidi Ifni, l’Histoire enseigne que les enclaves territoriales finissent toujours par réintégrer leur ensemble naturel. À mesure que le Maroc s’impose comme une puissance maritime et sécuritaire émergente en Méditerranée et en Afrique, la question de Sebta, de Melilla et des îles occupées s’impose plus que jamais comme le dernier chapitre inachevé de la décolonisation africaine.

*\*Universitaire – analyste géopolitique*

[Décolonisation](https://fr.hespress.com/tag/decolonisation) [Melilla](https://fr.hespress.com/tag/melilla) [Sebta](https://fr.hespress.com/tag/sebta)

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