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![L'eau, enjeu dangereux de la guerre au Moyen-Orient](https://f2.hespress.com/wp-content/uploads/2026/03/673362e99.jpg)

[AFP](https://fr.hespress.com/public_author/AFP "Articles par AFP")lundi 23 mars 2026 - 00:30

**Les attaques contre l’eau sont peu fréquentes en temps de guerre mais elles ont fait leur apparition dans le conflit au Moyen-Orient avec notamment des frappes sur des usines de dessalement d’eau de mer, un secteur vital pour des millions d’habitants dans la région.**

Après un ultimatum de Donald Trump, menaçant de détruire les centrales électriques iraniennes si Téhéran ne rouvrait pas rapidement le détroit d’Ormuz, l’Iran a fait monter les enchères. Dans son viseur désormais: les usines de dessalement d’eau dans la région.

*« Le premier qui ose s’attaquer à l’eau déclenche une guerre qui est bien plus faramineuse que celle qu’on a aujourd’hui »,* prévient l’économiste de l’eau Esther Crauser-Delbourg, interrogée début mars par l’AFP.

### Quelles infrastructures ont été touchées?

En Iran, les installations liées à la gestion de l’eau ont subi d’importants dégâts à la suite des frappes américano-israéliennes, selon le gouvernement.

*« Des dizaines d’installations de transmission et de traitement de l’eau » ont été visées lors de ces attaques qui ont « détruit des parties des réseaux d’approvisionnement critiques »*, a détaillé dimanche le ministre de l’énergie, Abbas Aliabadi.

A Bahreïn, c’est une station de dessalement de l’eau de mer qui a été endommagée le 8 mars par une attaque de drones de Téhéran, menée en riposte à une attaque attribuée aux Etats-Unis contre une usine de désalinisation iranienne.

### L’eau désalinisée, pourquoi c’est important?

Dans une région parmi les plus arides du monde où la disponibilité de l’eau est dix fois inférieure à la moyenne mondiale selon la Banque mondiale, les usines de désalinisation ont un rôle vital pour l’économie et la consommation d’eau potable de ses millions d’habitants.

Environ 42% de la capacité mondiale de dessalement est présente au Moyen-Orient, montre une récente étude publiée dans la revue Nature. Aux Emirats arabes unis, 42% de l’eau potable provient de ces usines, 90% au Koweït, 86% à Oman et 70% en Arabie saoudite, détaille une note de l’Institut français des relations internationales (Ifri) de 2022.

*« Là-bas, sans eau désalinisée, il n’y a rien »*, résume Esther Crauser-Delbourg. Cela est particulièrement stratégique dans les grandes métropoles comme Dubaï et Ryad.

Déjà en 2010, une note d’analyse de la CIA affirmait que « *la perturbation des installations de dessalement dans la plupart des pays arabes pourrait avoir des conséquences plus graves que la perte de toute autre industrie ou matière première ».*

Et en 2008, le site Wikileaks révélait un câble diplomatique américain disant que *« Ryad devrait évacuer dans un délai d’une semaine »,* dans le cas où l’usine de désalinisation de Jubail qui l’alimente, ou ses oléoducs, étaient *« gravement endommagés ou détruits ».*

### Quelles menaces pèsent sur elles?

Outre les frappes, ces usines sont vulnérables aux coupures du courant qui les alimente et à d’éventuelles contaminations de l’eau de mer, notamment de marées noires, affirment plusieurs connaisseurs.

*« On a renforcé la sécurité d’accès, les contrôles dans le périmètre immédiat des usines »,* détaille Philippe Bourdeaux, directeur de la zone déléguée Afrique/Moyen-Orient de l’entreprise française Veolia, qui alimente en eau désalinisée les régions de Mascate, Sour, et Salalah, à Oman, et de Jubail en Arabie saoudite.

*« Les récents événements nous poussent bien sûr à être très attentifs. Nous suivons de très près la situation des installations »,* ajoute-t-il, précisant que *« dans certains pays, les autorités ont mis des batteries de missiles autour des plus grosses usines, contre la menace drone ou missile »*. Pour les marées noires, les opérateurs disposent d’outils pour en diminuer les nuisances.

### Quels sont les précédents?

Quelques attaques contre des usines de désalinisation se sont produites au cours des dix dernières années: le Yémen et l’Arabie saoudite se sont mutuellement attaqués, et Gaza a subi des frappes israéliennes, rapporte le groupe de réflexion californien Pacific Institute qui tient un registre des conflits liés à l’eau.

Avant 2016, il faut remonter à 1991 et la guerre du Golfe pour voir de telles attaques.

### Quels effets en cas d’attaque?

Ils peuvent aller de perturbations ponctuelles à des conséquences beaucoup plus lourdes si la situation dure.

*« On va potentiellement voir des grandes villes en exode. Et puis des rationnements »*, imagine Esther Crauser-Delbourg, avec des effets en chaîne sur l’économie: tourisme, industrie, et centres de données, très consommateurs d’eau pour être rafraichis.

Des garde-fous existent, tempère Philippe Bourdeaux de Veolia: les usines de désalinisation sont souvent interconnectées, ce qui peut limiter les conséquences de l’arrêt d’une seule usine, détaille-t-il.

Il ajoute qu’elles ont en général plusieurs jours, de deux à sept, de consommation en réserve, de quoi contenir les pénuries tant que les pannes ne durent pas trop longtemps.

[EAU](https://fr.hespress.com/tag/eau) [Iran](https://fr.hespress.com/tag/iran) [Moyen orient](https://fr.hespress.com/tag/moyen-orient)

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