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title: "Les chemins contrariés de la grandeur : méditation sur Les Arabes et l’islam de Farid Bahri"
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[Hicham Oukerzaz](https://fr.hespress.com/author/hicham-o "Articles par Hicham Oukerzaz")lundi 19 mai 2025 - 08:21

**Et si le véritable drame arabe n’était pas tant l’accumulation des défaites que leur intériorisation ? Dans Les Arabes et l’islam – des défaites au défaitisme, Farid Bahri dissèque avec rigueur les fractures d’une civilisation en quête de sens et de souffle.**

Dans un monde saturé d’opinions fugaces, le dernier essai de l’historien belgo-marocain Farid Bahri s’impose avec la gravité d’une parole longuement mûrie. Les Arabes et l’islam – des défaites au défaitisme, publié aux éditions Afrique Orient, ne se contente pas de retracer une histoire : il entreprend un travail d’archéologie intellectuelle sur l’âme arabe, ses exaltations passées et ses égarements contemporains. En un mot : sa déréliction.

Ce livre, présenté au Salon international de l’édition et du livre (SIEL) de Rabat, est un événement intellectuel. Car Bahri ne s’adresse pas à la sensibilité, mais à la conscience — et il le fait sans user de béquilles rhétoriques. Loin de tout misérabilisme, il convoque l’Histoire pour en éclairer la mélancolie arabe, cette inclinaison à confondre mémoire et mythe, et à voir dans l’humiliation présente une fatalité plus qu’un moment.

### Une fresque historique traversée par le tragique

Le propos s’ancre dans un constat inaugural, d’une sobriété tranchante : *“D’où que l’on regarde le monde arabo-musulman, il est traversé par une violence endogène”*.

L’auteur n’élude rien : ni la brutalité des conflits intra-musulmans, ni l’héritage du colonialisme occidental, ni la confusion croissante entre islamité et arabité. Le parcours proposé est structuré, presque dramaturgique : de la mort du Prophète — événement traumatique originel — jusqu’aux révoltes contemporaines, Bahri tisse le récit d’un monde pris dans la contradiction entre sacré et politique, entre héritage spirituel et réalité géostratégique.

Le XIe siècle y apparaît comme un tournant funeste. Bagdad tombe sous les coups des Mongols, et avec elle, une certaine prétention arabe à l’universalité. Bahri écrit, avec une intensité quasi funèbre : *“En 1258, solde de tout compte, les Arabes, défaits, sortaient sur la pointe des pieds et par une porte dérobée de l’histoire universelle”*.

On touche ici au cœur battant du livre : cette idée que la défaite n’est pas seulement militaire ou politique — elle devient ontologique, s’infiltrant dans l’imaginaire collectif jusqu’à structurer un rapport dégradé à l’avenir.

### La Nahda, ou le réveil somnambulique

La modernité occidentale, lorsqu’elle surgit avec fracas au XIXe siècle, agit comme une secousse sismique. L’arabité, figée dans le taqlid, ne sait comment réagir. Bahri convoque une métaphore saisissante pour décrire cette stupeur : *“Le réveil renaissant de la Nahda (…) constate la prodigieuse évolution du monde extérieur. C’est un peu cela la parabole de l’arabité. À l’instar des sept dormants d’Ephèse ou de Rip Van Winkle, endormi dans une caverne, \[elle] se réveille (…) tout a changé”*.

Ce réveil douloureux ne débouche pas sur un renouveau pérenne. L’auteur observe avec justesse que, faute d’assumer la modernité dans son épaisseur, l’arabité recycle l’islam comme rempart. L’arabisme, bientôt supplanté par l’islamisme, tente de faire du sacré un projet politique — au prix d’un appauvrissement intellectuel et d’un enfermement doctrinaire.

### Le Printemps arabe : dernière illusion ?

La lucidité de Bahri atteint son acmé dans les chapitres consacrés au XXIe siècle. Il y décrit le Printemps arabe comme une illusion de liberté, vite reconvertie en régression religieuse : *“À vrai dire, la rue n’a qu’une conception bien vague de la vie démocratique. Elle ne l’a vécue que par procuration. La démocratisation souhaitée prend vite l’allure d’une islamisation, son antithèse patente, pour capoter aussitôt !”* Cette phrase, d’une précision clinique, résume tout : un peuple privé de tradition politique moderne peine à concevoir la liberté autrement que comme retour au dogme. D’où l’échec, ou l’enlisement, des insurrections. Bahri parle alors d’un *“cul-de-sac social et politique”*, d’une société oscillant entre consommation mondialisée et spiritualité ostentatoire, comme deux exutoires contradictoires d’un même désarroi.

### La défaite comme paradigme

Le grand mérite de l’ouvrage est de ne jamais céder à la tentation de la consolation. Bahri refuse les échappatoires faciles. À la question : “Les Arabes ont-ils un avenir ?”, il répond indirectement par ce diagnostic glaçant : *“Les Arabes ont un passé mais n’ont plus d’avenir aussi longtemps que les peuples penseront que seul le retour à l’islam des origines va expier les défaites à venir, que la modernité est un adversaire à abattre”.*

Ce passage dit tout. L’obsession du retour aux Salafs, la fixation sur la pureté perdue, le rejet du pluralisme — autant de symptômes d’un défaitisme déguisé en fidélité. Et c’est là, selon Bahri, que réside l’impasse contemporaine : un refus structurel d’embrasser le présent, de le penser, de l’habiter.

### Une œuvre qui interpelle

Farid Bahri ne propose pas un programme politique, encore moins un catéchisme. Il propose un miroir — peut-être cruel, mais nécessaire. Son livre s’adresse à ceux qui ne fuient pas le réel, à ceux qui pensent que la grandeur ne revient pas par incantation, mais par lucidité, rigueur, et refondation critique.

Son écriture, dense et charpentée, allie souffle littéraire et puissance de pensée. Elle convoque les voix d’André Miquel, Maxime Rodinson, Malek Chebel, dans un dialogue silencieux mais fertile. Elle nous rappelle que l’histoire des Arabes n’est ni figée ni fatale — mais que sa renaissance ne se fera ni par la nostalgie, ni par la colère, encore moins par l’oubli.

Les Arabes et l’islam – des défaites au défaitisme est une œuvre précieuse : elle ne console pas, mais elle réveille. Et dans un monde où tant de discours flattent, une parole qui dérange vaut, peut-être, rédemption.

[Essai](https://fr.hespress.com/tag/essai) [Farid Bahri](https://fr.hespress.com/tag/farid-bahri) [Les Arabes et l’islam](https://fr.hespress.com/tag/les-arabes-et-lislam)

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