Le prochain rover de la Nasa sur Mars, baptisé Mars 2020, atterrira dans un ancien delta asséché du nom de Jezero, a annoncé l’agence spatiale américaine lundi, en quête de traces d’une ancienne vie microbienne sur la planète rouge.
Le site choisi, après des années de débats et délibérations scientifiques, est le cratère de Jezero, qui fut un lac de 500 mètres de profondeur ouvrant sur un réseau de rivières il y a 3,5 à 3,9 milliards d’années.
Le cratère mesure 45 kilomètres de largeur. Il « pourrait avoir collecté et conservé d’anciennes molécules organiques et d’autres indices potentiels de vie microbienne par l’eau et les sédiments qui occupaient le cratère il y a des milliards d’années« , a indiqué la Nasa.
Les scientifiques de l’agence spatiale ont choisi Jezero pour sa richesse géologique supposée, afin qu’il puisse révéler l’histoire de la planète, qui avant d’être froide et sèche, contenait lacs et peut-être océans.
Ils estiment qu’il pourrait y avoir au moins cinq types de roches, dont des argiles et des roches « carbonatées », où la probabilité de trouver des traces de vie ancienne est considérée plus forte.