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description: Dans nos marchés depuis quelques siècles, mets de la noblesse européenne après la conquête des Amériques, dans lesquelles l’aliment occupait déjà une Dans nos marchés depuis quelques siècles, mets de la noblesse européenne après la conquête des Amériques, dans lesquelles l’aliment occupait déjà une place spéciale, la culture du chocolat ou devrais-je dire du cacao remonte à bien plus longtemps que nous ne le pensions selon une récente découverte. Elle aurait au moins 5300 ans.
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*Manos de un agricultor lleno de pepas de cacao recien cosechadas*

[wael maaninou](https://fr.hespress.com/author/wael-maaninou "Articles par wael maaninou")jeudi 1 novembre 2018 - 09:30

**Dans nos marchés depuis quelques siècles, mets de la noblesse européenne après la conquête des Amériques, dans lesquelles l’aliment occupait déjà une place spéciale, la culture du chocolat ou devrais-je dire du cacao remonte à bien plus longtemps que nous ne le pensions, selon une récente découverte. Elle aurait au moins 5300 ans.**

Dans les forêts de l’Équateur, de récentes découvertes archéologiques mettent à jour des traces de cacao contenues dans des pots anciens suggèrent qu’il a 5300 ans, soit plus de 1500 ans de plus que ce que supposaient les précédentes recherches. Ceci déplace également le lieu d’origine de la production de cacao de l’Amérique centrale à la Haute-Amazonie.

Les récits historiques et les textes anciens rapportent que depuis 1900 avant notre ère, les anciennes civilisations d’Amérique centrale, y compris les Olmèques et les Mayas, transformaient des graines de cacao en boissons destinées à des rituels et à des fêtes. Ce qui a mené certains chercheurs à penser que ces civilisations étaient les premières à fabriquer des boissons à partir des cosses de cacao.

D’autres chercheurs se sont pourtant demandé si quelque part il n’y aurait pas une origine plus ancienne, vu que le cacaoyer est l’arbre le plus diversifié génétiquement des forêts de la haute Amazonie.

Rosemary Joyce archéologue à l’Université de Californie à Berkeley, qui n’a pas participé à la nouvelle étude déclare à  [sciencemag](https://www.sciencemag.org/news/2018/10/world-s-oldest-chocolate-was-made-5300-years-ago-south-american-rainforest): « C’est une démonstration incroyablement forte », « *Cela élimine toute prétention persistante selon laquelle l’utilisation de cosses \[de cacao]… était une invention du peuple mésoaméricain*« .

**La haute Amazonie est-elle l’origine des cacaoyers ?**

La récente découverte suggère que cette région est celle où tous les cacaoyers sauvages ont commencé à pousser et où les humains ont donc eu la première possibilité de l’exploiter et de la cultiver.

Santa Ana -La Florida est un ancien village de l’Équateur et c’est le plus ancien site connu de la culture Mayo-Chinchipe, qui occupait l’Amazonie occidentale il y a environ 5500 ans.

Michael Blake, archéologue à l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, qui travaillait avec ses collègues dans ce lieu est le premier à avoir fait une remarque capitale : *« **J’ai remarqué qu’ils avaient trouvé des poteries très élaborées et j’ai suggéré que les vases me rappelaient ceux que les Maya fabriquaient pour les boissons à base de cacao « *, explique Blake. *« J’ai demandé: y a-t-il une chance que ces vases aient également été utilisées pour le cacao ?  » *Et la réponse était :* » eh bien, personne n’a regardé »*.

**La preuve de la présence de cacao**

Blake et ses collègues ont utilisé trois sources de données différentes pour affirmer que les anciens vases étaient autrefois remplis de cacao. Ils ont gratté les résidus de cuisson calcinés à l’intérieur des pots pour les analyser et ont découvert qu’ils contenaient des grains d’amidon ayant une forme visible uniquement dans les gousses de graines de cacaoyer.

Ils avaient également la signature chimique de la théobromine, un composé présent uniquement dans les graines de cacao mûres. La dernière preuve provient d’une analyse de l’ADN ancien extrait de la poterie, qui correspond à des séquences de cacaoyers modernes.

Dans l’ensemble, les preuves suggèrent que les habitants de Santa Ana -La Florida utilisaient fréquemment le cacao depuis 5300 ans et jusqu’à 2100 ans. Cela fait de la nouvelle trouvaille la plus ancienne utilisation enregistrée du cacao, rapporte l’équipe dans Nature Ecology & Evolution.

Blake et ses collègues pensent que les habitants de Santa Ana -La Florida ont probablement maîtrisé la fabrication, puisqu’ils ont découvert des résidus de cacao sur 19 artefacts différents utilisés au cours de milliers d’années.

**Une question reste suspendue, comment le cacaoyer a voyagé à travers l’Amazonie ?**

Les chercheurs ont également déclaré que la domestication d’une vieille espèce d’arbre n’aurait pas laissé de signal génétique clair avant que les arbres n’aient été exportés en Amérique centrale, où il n’y a pas de cacaoyers sauvages pouvant se croiser avec des formes domestiquées.

Le plus grand mystère est la façon exacte dont les cacaoyers ont fait ce voyage à des milliers de kilomètres au nord-est, pour le moment, peut-être le plus grand mystère.

Les graines de cacao perdent rapidement leur viabilité pendant le stockage, elles ne sont donc pas facilement transportées.

Pour Blake une explication possible vient du fait que certains artefacts de Santa Ana -La Florida suggèrent que le site avait des liens avec l’océan Pacifique. *« Les gens auraient-ils pu prendre des cargaisons de jeunes plants et les faire remonter le long de la côte ? ».*

[Amazonie](https://fr.hespress.com/tag/amazonie) [Cacaoyer](https://fr.hespress.com/tag/cacaoyer) [Chocolat](https://fr.hespress.com/tag/chocolat) [Découverte archéologique](https://fr.hespress.com/tag/decouverte-archeologique) [Équateur](https://fr.hespress.com/tag/equateur) [Michael Blake](https://fr.hespress.com/tag/michael-blake) [Santa Ana-La Florida](https://fr.hespress.com/tag/santa-ana-la-florida) [Science](https://fr.hespress.com/tag/science)

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