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description: "La pandémie de COVID-19 va probablement entraîner la plus profonde récession mondiale de l’histoire moderne, en temps de paix. À l’heure où l’économie mondiale commence à se rétablir, la région du Maghreb fait, en effet, face à une question existentielle : La pandémie représentera-t-elle une simple parenthèse avant le retour au statu quo, ou va-t-elle entraîner de véritables changements à la hauteur des aspirations des jeunes de la région ?"
title: "Covid-19 au Maghreb : Simple parenthèse ou moment charnière ?"
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[Hespress FR](https://fr.hespress.com/author/hespressfr "Articles par Hespress FR")vendredi 19 mars 2021 - 00:20

**La pandémie de COVID-19 va probablement entraîner la plus profonde récession mondiale de l’histoire moderne, en temps de paix. À l’heure où l’économie mondiale commence à se rétablir, la région du Maghreb fait, en effet, face à une question existentielle : La pandémie représentera-t-elle une simple parenthèse avant le retour au statu quo, ou va-t-elle entraîner de véritables changements à la hauteur des aspirations des jeunes de la région ?**

***Par Taline Koranchelian et Joyce Wong***

Bien que les cinq pays du Maghreb (Algérie, Libye, Mauritanie, Maroc et Tunisie) soient tous entrés dans la crise avec des vulnérabilités différentes, ils sont confrontés à des défis socio-économiques assez similaires : accroître le potentiel de croissance ainsi que les opportunités économiques pour les jeunes et les femmes, réduire la prédominance du secteur public, et dégager des marges de manœuvre plus amples pour financer des politiques de soutien à l’économie.

## Une mosaïque de points de départ

Penchons-nous d’abord sur le cas du Maroc : en dépit d’un taux de croissance moyen supérieur à 3 % au cours de la décennie écoulée, environ un jeune sur trois est actuellement au chômage. La crise entraînée par la pandémie frappe le pays de plein fouet, car elle perturbe fortement le tourisme et les chaînes de valeur, ainsi que les liens commerciaux avec l’Europe, elle-même durement touchée.

Avant la crise, la croissance de la Mauritanie connaissait une phase d’accélération, tandis que son endettement diminuait. L’accès aux services publics de base demeure cependant insuffisant, alors que la pandémie de COVID-19 a de graves conséquences économiques et sociales, compte tenu de la capacité limitée du système de santé et de la faiblesse des dispositifs de protection sociale.

En Tunisie, même après une décennie d’efforts en matière de réformes économiques, la croissance moyenne s’établissait à moins de 2 % ; par ailleurs, le poids du secteur public dans l’économie demeurait considérable, avec une masse salariale de la fonction publique dépassant 15 % du PIB et des entreprises publiques peu efficaces. La pandémie a entraîné la pire récession depuis l’indépendance, ravivant les inquiétudes dans un pays où un jeune sur trois cherche un emploi.

Avant la crise, l’Algérie était déjà aux prises avec une croissance atone (d’environ 1 % depuis 2017), un taux de chômage élevé, une situation budgétaire dégradée et une grande incertitude au lendemain du mouvement Hirak, déclenché en 2019. La « double peine » entraînée par les mesures de confinement et l’effondrement des revenus pétroliers entrainés par le COVID 19, a contraint les pouvoirs publics à réduire les dépenses pour contenir un déficit budgétaire atteignant les deux chiffres.

En Libye, où un conflit fait rage depuis des années et perturbe fortement la production pétrolière, un million d’habitants (sur un total de 6,9 millions) ont besoin d’aide humanitaire. La pandémie, conjuguée à l’effondrement des cours du pétrole, rend la situation humanitaire très préoccupante et va probablement augmenter la pauvreté dans le pays.

![](https://fr.hespress.com/wp-content/uploads/2021/03/FMI-MAGHREB-e1616092979764.jpg)

## Quel Maghreb pour demain ?

Si les réformes ont longtemps été poussives, la pandémie a prouvé qu’il était possible de procéder à des changements rapides. Au Maroc, les démarches administratives ont été dématérialisées et la production nationale de masques s’est accélérée. En Algérie, des plateformes embryonnaires d’enseignement en ligne ont connu un essor rapide. En Tunisie, certaines usines sont passées de la production de pièces automobiles à la fabrication de visières protectrices par impression 3-D. En Libye, une start-up a mis au point une application mobile permettant de relier les médecins et les patients habitant dans des zones isolées.

Pour la région, c’est donc l’heure du choix : elle peut, soit s’appuyer sur ces réussites et jeter les bases d’un nouveau contrat social, soit rater l’occasion unique qui se présente en renouant avec une période de réformes lentes. Étant donné le peu de marge de manœuvre budgétaire dont ils disposent, les pays du Maghreb ne peuvent pas se permettre de retarder les réformes, ni d’avoir un recours important à l’emprunt en l’absence de plans crédibles à moyen terme, d’entretenir un secteur public disproportionné ou de maintenir artificiellement en activité certaines industries défaillantes.

Renouer avec le statu quo en matière de politiques publiques entraînerait une croissance encore plus faible et un creusement des inégalités, à même de déclencher des troubles sociaux. A l’inverse, il est de loin préférable de considérer cette pandémie comme un moment charnière vers une croissance plus vigoureuse, créatrice d’emplois, verte et inclusive.

Plusieurs réformes, qui s’imposaient déjà par le passé, sont devenues une question de survie économique pour la région. Elles doivent avoir lieu dans les six domaines suivants : réformes budgétaires, sociales, du secteur public, structurelles, de la gouvernance et de l’intégration régionale.

***1.*** Des institutions et une gestion budgétaires plus saines, notamment par la mise en place de cadres budgétaires à moyen terme et par le dégagement de priorités en matière de dépenses, favoriseront la responsabilité et la transparence en matière de comptes publics, l’efficience, ainsi que la soutenabilité de la dette. La suppression des exonérations et des traitements privilégiés en matière fiscale permettra à toutes les couches de la société de contribuer aux finances publiques de manière équitable. Les gains réalisés ont le potentiel d’être considérables : au Maroc, par exemple, une réforme fiscale d’envergure, qui étend l’assiette fiscale et améliore la progressivité et l’administration fiscales, pourrait augmenter les recettes à hauteur de 2 % du PIB à moyen terme.

***2.*** L’extension de mécanismes ciblés de protection sociale et la suppression de subventions inefficaces et coûteuses, amélioreront le bien-être des citoyens, protégeront les catégories les plus vulnérables et réduiront les inégalités. La pandémie de COVID-19 a mis en évidence la faible couverture de la protection sociale dans de nombreux pays, celle-ci entravant l’apport d’aide vitale aux ménages les plus vulnérables, en temps opportun. Il est donc essentiel que les pays se dotent de bases de données sociales leur permettant de recenser l’ensemble des ménages prioritaires (à l’instar du Maroc, qui a mis à jour ses bases de données pour porter assistance aux travailleurs de l’économie informelle au cours de la crise du COVID-19), qu’ils améliorent les mécanismes permettant de cibler les bénéficiaires, et encouragent le recours aux transferts par voie électronique. Certains pays pourraient également être amenés à regrouper et renforcer des dispositifs déjà existants.

***3.*** Il conviendra aussi de redéfinir le rôle du secteur public dans l’économie (surtout en Algérie, au Maroc, et en Tunisie où les entreprises publiques occupent une position prépondérante) et de concentrer l’action publique dans les domaines de la santé, de l’éducation et de la protection sociale. La pandémie a démontré que le secteur public avait un rôle essentiel à jouer et devrait renforcer son action dans ces domaines. En parallèle, une refonte des entreprises publiques s’impose, ainsi qu’une série de réformes portant sur la concurrence, le cadre réglementaire et le marché du travail, et ce afin de réduire les risques pour les finances publiques, d’égaliser les règles du jeu pour tous les acteurs économiques et de favoriser l’innovation.

***4.*** C’est aussi en favorisant le passage au numérique et une transition écologique que la région pourra profiter, à plein, des nouvelles évolutions qui se feront jour, au lendemain de la pandémie de COVID-19. Cela passera par des réformes structurelles à la fois ambitieuses et bien coordonnées, ainsi que par un choix pertinent d’investissement publics. Dans une région qui compte une importante population rurale, tributaire de l’agriculture, il est aussi essentiel de se préparer à résister aux effets du changement climatique. L’accélération du passage à une nouvelle économie, axée sur le numérique, encouragera le secteur privé à investir, ce qui permettra au Maroc et à la Tunisie d’alléger le poids du secteur public dans leur économie, et encouragera l’Algérie, la Libye et la Mauritanie à diversifier leurs activités, afin de réduire leur dépendance à l’exportation de matières premières.

***5.*** L’amélioration de la gouvernance passera par la mise en place d’institutions efficaces et transparentes. On observe déjà certains progrès dans ce domaine : ainsi, la Tunisie travaille à l’amélioration de ses normes de transparence budgétaire. Pour garantir des conditions équitables à tous les acteurs économiques, il sera notamment nécessaire de moderniser le cadre législatif et réglementaire régissant les droits de propriété, et de renforcer les procédures de faillite et les pratiques concurrentielles.

***6.*** Enfin, il faudrait compléter les politiques mises en place au niveau national par une meilleure intégration économique, et ce, afin de diversifier les échanges et de mettre la région à l’abri d’un ralentissement de la croissance en Europe. À long terme, l’intégration régionale pourrait faire gagner un point de croissance, en moyenne, à chacun des pays du Maghreb. En première instance, ce sera sur la question de l’achat et la distribution de vaccins que la coopération régionale aura l’occasion de faire ses preuves.

La région est à la croisée des chemins. Au moment où la pandémie les a frappés, les économies du Maghreb présentaient des situations et des vulnérabilités différentes, mais chaque pays a prouvé qu’il était possible de mettre en place des mesures efficaces. Aujourd’hui, la région a l’opportunité d’un siècle, avec la possibilité de susciter une dynamique de changement positive et de se placer à l’avant-garde du redressement économique en Afrique. Les gains potentiels d’une action déterminée sont considérables : la crise actuelle doit, en particulier, permettre d’amorcer un dialogue, associant l’ensemble des parties prenantes au niveau national, cela étant une condition nécessaire à la mise en œuvre de réformes ambitieuses qui aideront les pays duMaghreb à sortir plus forts de la crise, avec le soutien de la communauté internationale.

***\*Taline Koranchelian, directrice adjointe du Département Moyen-Orient et Asie centrale du FMI***

***\* Joyce Wong, économiste senior du Département Moyen-Orient et Asie centrale du FMI***

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