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[Mohamed DAROUICHE](https://fr.hespress.com/author/mohamed-darouich "Articles par Mohamed DAROUICHE")lundi 22 mars 2021 - 13:07

**Erfoud à environ 30 km de la frontière algérienne, au sud-est du Maroc, est « le plus grand musée de fossiles à ciel ouvert du monde ». C’est aussi le plus gros marché paléontologique qui soit, légal ou pas.**

Cette région est une bénédiction pour les amateurs, les savants, les commerçants et… les trafiquants. Ici, il y a 500 millions d’années, s’étendait la mer. Et la vallée ne compte pas moins de 500 variétés de fossiles, dont des pièces remarquables comme des squelettes fossilisés de dinosaures vieux de 65 millions d’années. La modeste pluviométrie a fait le reste. La faible érosion ainsi qu’une végétation peu développée permettent de récupérer facilement des milliers de fossiles.

Erfoud tire sa renommée de ses carrières de calcaire, fourmillant de fossiles parfois vieux de plusieurs centaines de millions d’années. Les trilobites (des animaux marins disparus il y a 250 millions d’années), ainsi que des ossements de dinosaures, loin d’être protégés par l’Etat, sont une manne pour les habitants de la région. Autour d’Erfoud, du matin jusqu’au soir, des hommes armés de pelles et de pioches s’activent pour extirper ces précieux vestiges enfouis dans la roche, que des artisans se chargent ensuite de «nettoyer», sculpter et polir, en prenant garde de ne pas les endommager. La mise en valeur des pièces est lente – parfois jusqu’à vingt jours – mais peut rapporter gros auprès des touristes, et surtout des professionnels étrangers qui viennent chercher ici des pièces de collection.

Sur le plan légal, rien n’est clair. Il existe bien un arrêté ministériel datant de 1994 qui fixe la liste des marchandises faisant l’objet de restrictions à l’exportation, comme ceux «présentant un intérêt paléontologique ». Mais cette restriction est facilement contournée par les trafiquants. Et si les autorités se montrent aussi laxistes, c’est sans doute parce qu’elles savent, malgré l’absence de chiffres officiels, qu’une grande majorité des habitants du Grand Sud marocain assurent leur subsistance par la seule exploitation des vestiges enfouis dans le sable.

Certains fossiles voyagent donc parfois avec des factures en bonne et due forme mais, la plupart du temps, ils sortent du Maroc de façon informelle, cachés dans le coffre de véhicules. Erfoud compte de nombreux ateliers qui abritent des pièces rares. Les plus anciennes datent de 400 millions d’années. Les chasseurs de fossiles cèdent les autres pièces, moins parfaites, à des grossistes qui, à leur tour fourniront les bazars de la région, jusqu’à Marrakech.

## **Un commerce juteux**

Conséquence de ce «flou», une grande partie de ces trésors se retrouvent dans des musées en Europe et en Amérique du Nord. Voire dans des ventes aux enchères : le squelette quasi complet d’un plésiosaure a ainsi ressurgi en 2017 à l’hôtel Drouot, à Paris. L’opération a été annulée sous la pression d’associations marocaines de défense du patrimoine archéologique et le Maroc a pu récupérer son dinosaure. Mais depuis, on n’a plus de nouvelles de ce reptile marin que la presse s’est amusée à nommer le monstre du loch Ness. Et pour cause : le pays ne possède toujours pas de musée dédié aux squelettes de dinosaures.

A Tazouda, les travaux engagés en 2009 n’ont, à ce jour, pas pu être terminés, faute de financement. L’établissement est censé employer à terme plus d’une centaine de personnes et on compte bien que ses visiteurs remplissent un jour les maisons d’hôtes, hôtels ou gîtes de la région de Ouarzazate. Initialement prévue pour 2011 puis 2015, l’ouverture sans cesse repoussée est enfin annoncée pour cette année. Comme celle du musée d’Azilal, refuge du squelette de l’Atlasaurus, après des années de retard. Quant à la fameuse route des dinosaures, elle n’est pas toujours convenablement aménagée. La plupart des accès routiers ne sont pas goudronnés. Et les sites eux-mêmes, qui se visitent à pied, ne sont repérables que par des panneaux aux indications peu fiables. Le Jurassic Park marocain se fait attendre. Les dinosaures ont des millions d’années au compteur, ils patienteront bien encore un peu. Mais, tout ce commerce, qu’il soit légal ou pas, dilapide un trésor national. De plus en plus de Marocains sont sensibles à cette fuite.

![](https://fr.hespress.com/wp-content/uploads/2021/02/Erfoud_paleontologie1.jpg)

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