Le bilan des victimes d’un puissant tremblement de terre qui a provoqué des glissements de terrain dans le nord du Japon s’est élevé à 35 morts samedi, alors que des dizaines de milliers de secouristes intensifient leurs efforts pour retrouver des survivants.
C’est le village d’Atsuma, niché au pied de montagnes verdoyantes de l’île de Hokkaido, qui a payé le plus lourd tribut à la catastrophe, avec la majorité des décès.
Cinq personnes sont toujours portées disparues dans le village, selon la télévision publique NHK, et environ 600 ont été légèrement blessées, selon le gouvernement local du nord de l’île de Hokkaido.
Pour la seconde nuit d’affilée, de vendredi à samedi, les secouristes se sont affairés toute la nuit au milieu des décombres, à l’aide de pelleteuses et de chiens, en quête du moindre souffle de vie, une tâche compliquée par des répliques incessantes.
Les images de télévision montraient des chaussées éventrées, des façades défoncées, des maisons vacillantes dans la capitale régionale Sapporo après ce tremblement de terre de magnitude 6,6 survenu en pleine nuit.
Quelque 40.000 secouristes et 75 hélicoptères ont été mobilisés pour participer aux opérations et venir en aide aux sinistrés, qui ont été nombreux à passer la journée à faire la queue devant supermarchés et stations-service pour s’approvisionner.
Après une coupure de courant générale en raison de l’arrêt de toutes les centrales de la région, l’électricité avait pu être partiellement rétablie. Trois millions de foyers et autres clients avaient été plongés dans le noir après le séisme, mais le premier ministre Shinzo Abe a déclaré que l’électricité avait été principalement rétablie.
Les secousses, d’une force telle qu’il était impossible de tenir debout, selon l’agence de météo, ont aussi causé des coupures d’eau. Au total, 31.000 ménages n’ont toujours pas d’eau et environ 16.000 personnes ont été évacuées vers des abris.
La catastrophe est la dernière en date d’une longue série meurtrière après des inondations début juillet, une vague de chaleur et plusieurs typhons.
